أنتجت الفظائع التى حدثت خلال الثورة الفرنسية الكبرى 1789 تيارًا فكريًا متطرفًا فى مناهضته لأى تغيير جذرى مفاجئ لا يستند إلى تراكم تدريجى. واستند هذا التيار إلى أفكار من أهمها أن الحكمة هى طريق البشرية إلى التقدم، وأن هذه الحكمة تتراكم تدريجيًا بهدوء دون صخب أو ضجيج. لم تقتصر إسهامات هذا التيار الفكرى على نقد الثورة الفرنسية وحدها، بل شملت تطوير أفكار مناهضة للثورات ولكل تغيير يترتب عليها. فالثورة, عند هذا التيار, مدمرة تُخرَّب حياة البشر وأرواحهم.

وذهب بعض أنصاره الأكثر تطرفًا إلى أن الثورة عقاب إلهى للبشر حين يحيدون عن طريق الصواب. وكانت الثورة الفرنسية، فى نظر هؤلاء، عقابًا على ما اعتبروه انحلالاً أخلاقيًا حدث فى الفترة التى سبقتها. ويعطى هذا التيار الذى ناهض الثورات فى آخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن الذى تلاه اهتمامًا كبيرًا لما سماه المفكر الإيطالى الفرنسى جوزيف دى ميستر نظام العناية الإلهية الكلية أو النظام فوق الطبيعى، الذى يقوم على الاستقرار والسعى لإصلاح ما يعوج وتصحيحه بطريقة هادئة وتدريجية. ويؤمن هذا التيار، الذى يصفه خصومه بأنه رجعى، بأن العناية الإلهية تُسَّير الكون والحياة، وأن هذه العناية شاءت معاقبة الفرنسيين بواسطة ثورة 1789 لتذكيرهم بضرورة وقف ممارسات الانحلال الأخلاقى والعودة إلى المسيحية. وذهب بعض أنصار هذا التيار إلى مدى أبعد، إذ هاجموا العلوم الطبيعية لاعتقادهم أنها مسئولة عن انحراف كثير من الأوروبيين عن الإيمان الدينى، كونها تنفى –حسب فهمهم لها- كل ما هو خارق للطبيعة وتؤدى بالتالى للابتعاد عن القيم الدينية. انحسر هذا التيار تدريجيًا خلال القرن التاسع عشر بعد أن ألهم سياسيين ومفكرين بعض الأفكار التى قام عليها الفكر المحافظ Conservative، الذى اقتسم مع الفكر الليبرالى السيطرة على الساحة السياسية والفكرية فى أوروبا، وأنحاء أخرى من العالم. فقد حافظ تيار واسع فى الفكر المحافظ على فكرة رفض الثورات وغيرها من أشكال التغيير الجذرى الذى لا يتحقق عبر التراكم التدريجى، ولكنه أعاد صياغتها بطريقة أقل حدة وأكثر موضوعية.