يزداد الاهتمام بدراسة ما آلت إليه حالة المجتمعات فى العصر الرقمى، بمقدار ما يؤدى انخراط أعداد متزايدة من الناس فى شبكة «الانترنت» إلى إضعاف صلاتهم الاجتماعية، فقد صار معتاداً أن تجد عدداً من الأفراد يجلسون معاً، ولكن كل واحد منهم منكب على جهاز كومبيوتر أو هاتف محمول إلى حد أنه قد ينسى أحياناً وجود آخرين معه.

يمكن أن نجد هذا المشهد فى داخل منزل سواء كان أفراد الأسرة جالسين فى الغرفة نفسها، أو كان كل منهم فى ركن منها، أو فى غرفة مجاورة. كما نجده فى المقاهى وغيرها من الأماكن العامة التى يفترض أن من يتفقون على أن يلتقوا فيها يرغبون فى تجاذب أطراف الحديث قبل كل شىء. ويثير هذا النمط السلوكى الذى صار مألوفاً، وأصبح سمة سائدة فى العالم، أسئلة مهمة عن آثاره على مستقبل المجتمع، والصورة التى سيكون عليها التفاعل بين أفراده بعد عقدين أو ثلاثة.

لم يكن متصوراً فى بداية استخدام الناس شبكة «الانترنت» فى تسعينيات القرن الماضى أنها ستُحدث هذا الأثر أصلاً، ناهيك عن أن يكون بسرعة فائقة. ويعرف المطلعون على تاريخ هذه الشبكة أن الهدف الذى سعى إليه مبتكروها فى المنظمة الأوروبية للأبحاث النووية كان خلق مجال للنقاش وتبادل الآراء والأفكار بين علماء الطبيعة وخبراء المعلوماتية0 وكان المأمول بالتالى, عندما ازداد الإقبال على الشبكة، أن تُحقَّق الهدف نفسه على نطاق أوسع، وتصبح ساحة مفتوحة للحوار بين البشر فى قضايا خاصة وعامة.

غير أن التطور مضى فى اتجاه مختلف منذ ظهور المدونات فى بداية العقد الماضى. وتعزز هذا الاتجاه بقوة مع ظهور مواقع التواصل الاجتماعى، التى لم تحقق تواصلاً بمقدار ما أدت إلى انفصال أو تنابذ وتبارز.

غير أن آثار «الانترنت» على سلوك الناس تتجاوز تقليص التواصل فى المجال الخاص لكل منهم، وتمتد إلى إعادة صياغة قواعد العلاقات الاقتصادية وآلياتها، والعلاقة بين المجتمع وسلطة الدولة، بل تؤثر فى اللغات أيضاً من خلال الترجمة والتصحيح الآليين، وقد يشمل أثرها لاحقاً طبيعة المعرفة كلما توسع نطاق ما يمكن أن نسميه الفهم الآلى على حساب العقل النقدى التحليلى.