الفيروسات قادرة على التضاعف مئات المرات عند دخولها خلايا كائن آخر

  الفيروس كائن مجهري يعيش داخل خلية كائن حي آخر. ورغم صغر حجمه إلا أنه سبب رئيسي من أسباب المرض. وتُعدي بعض الفيروسات الإنسان بأمراض مثل الحصبة والأنفلونزا ونزلات البرد الشائعة. كما تُعدي فيروسات أخرى الحيوانات أو النبات ويهاجم بعضها أنواعاً من البكتيريا. وعندما تدخل الفيروسات خلايا الكائن الحي تقوم بتدمير بعضها ومن ثم تحدث الإصابة بالأمراض. لكنها مع ذلك قد تعيش بداخل الخلايا دون إحداث أي أضرار بها. وتبلغ الفيروسات درجة من البدائية في تكوينها إلى حد أن كثيراً من العلماء يعدونها كائنات غير حية بمعنى أن الفيروس غير قادر على التكاثر بمفرده لكنه عند دخوله خلايا كائن آخر يصبح نشطاً قادراً على أن يتضاعف مئات المرات. وتتخذ الفيروسات شكل عصيات أو كريات وتتراوح في الحجم بين 0.01 و0.3 ميكرون ( الميكرون يساوي 0.001 من المليمتر ) لذا فإنها لا ترى إلا تحت المجهر الالكتروني الذي يكبر حجمها آلاف المرات. ويبلغ أكبر الفيروسات حجماً مقدار عُشر حجم بكتيريا متوسطة الحجم.